« Une m’en vient à l’esprit. Celle que j’ai pensée lorsque j’ai franchi la ligne d’arrivée à Cervia et que j’ai senti avoir établi le nouveau record du monde de l’Ironman : “Wow !”. C’était inestimable. »
Alex Zanardi, nous avons épuisé les mots à votre sujet — aidez-nous.
«Una mi viene in mente. Quella che ho pensato quando ho tagliato il traguardo a Cervia e ho sentito di aver stabilito il nuovo record del mondo dell’Ironman: “Wow!”. È stato impagabile».
C’était bien ça Zanna. Dans tout. Extrême dans la gentillesse, extrême dans la générosité. Dans les mots, dans les sourires, dans les rencontres avec les gens. Extrême et extrêmement riche, surtout en valeurs.
Quand je l’ai connu, je travaillais chez Enervit, et il m’a offert de très beaux moments de sport, à raconter et à lire avec le sourire.
Il devait présenter son livre à la Sala Buzzati à Milan : la mise en scène était passionnée, sa présence totale. Nous étions son équipe. Être à ses côtés durant ces heures a été une leçon, humaine avant d’être sportive.
Alex Zanardi est décédé à l’âge de 59 ans, figure unique du sport international. Ancien pilote de course avec 44 départs en Grand Prix de Formule 1 et champion en CART, la vie de Zanardi a changé radicalement le 15 septembre 2001 sur le circuit du accident du Lausitzring en Allemagne.
Un accident dévastateur, au cours duquel sa monoplace fut littéralement coupée en deux lors de l’impact, le laissa dans un état critique : quatre jours de coma artificiel, quinze opérations, l’amputation des deux jambes et une survie que les médecins jugeaient presque impossible.
À partir de là commença une seconde vie devenue un exemple universel de force. Après sa rééducation, Alex Zanardi retourna symboliquement sur la piste en 2003, complétant les tours qu’il n’avait pas pu terminer deux ans plus tôt.
Mais surtout, il trouva une nouvelle dimension dans le sport paralympique, se réinventant champion de handbike. De ses débuts au marathon de New York en 2007 jusqu’à ses triomphes internationaux, dont l’Ironman de Kona, sa progression fut constante : titres mondiaux, victoires dans les grandes compétitions et surtout trois médailles aux Jeux paralympiques de Londres 2012, répétées quatre ans plus tard aux Jeux paralympiques de Rio 2016 avec deux médailles d’or et une d’argent, à cinquante ans.
Le 19 juin 2020, lors d’un relais caritatif en handbike près de Pienza, un nouvel accident interrompit une fois encore son parcours. Après une longue hospitalisation, Alex Zanardi rentra chez lui en 2021, poursuivant son combat le plus silencieux.
Un athlète et un homme extrême. Il nous manque depuis longtemps. Qu’il repose en paix, une paix elle aussi extrême.
de Luciana Rota
